Cancún, en el punto de mira para limitar el calentamiento global

• Desde este lunes y hasta el 10 de diciembre, esta localidad mexicana acoge a 194 gobiernos en la 16° Conferencia sobre cambio climático.
• Los Estados participantes tratarán de lograr un acuerdo que sustituya al actual protocolo de Kioto contra la emisión de gases contaminantes.
• Las organizaciones ecologistas miran hacia Cancún con precaución ante el fracaso de la cumbre anterior del clima en Copenhague.
• China y EE UU, los más contaminantes, serán claves para los acuerdos finales.

Reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2) y limitar el calentamiento global para antes de 2020. Estos son los dos objetivos básicos que se vienen persiguiendo desde 1997, cuando se aprobó en la ciudad de Kioto (Japón) un protocolo de prevención del cambio climático, y que se discuten a partir de este lunes y hasta el 10 de diciembre en una nueva cumbre sobre el clima en Cancún (México). Unos objetivos que parecen estar bastante lejos de la realidad, teniendo en cuenta el fracaso de la anterior reunión de 2009, celebrada en Copenhague.

Así, 194 gobiernos de todo el mundo asisten a la 16° Conferencia de las Partes de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el cambio climático (también llamada COP-16) para buscar un acuerdo internacional que sustituya al actual protocolo de Kioto contra la emisión de gases contaminantes.

Unas 25.000 personas acuden a este evento, que comenzó con unas palabras del Premio Nobel de Química mexicano (1995), Mario Molina, ante un foro encabezado por el presidente mexicano, Felipe Calderón.

Cancún se encuentra además en el punto de mira de las organizaciones ecologistas y de derechos humanos, que exigen a los gobiernos asistentes a la cumbre más compromisos prácticos. La ONG Greenpeace se pregunta "qué gobiernos apostarán por un futuro verde en Cancún y cuáles seguirán poniendo sus políticas al servicio del sector de los combustibles fósiles", los más contaminantes por el CO2 que emiten.

Por su parte, la Coalición Clima, alianza de organizaciones y asociaciones medioambientales, científicas, laborales y ciudadanas y las ONG Oceana y Fundación IPADE han presentado un conjunto de medidas al Gobierno español para que adopte una nueva actitud responsable que haga que la reunión de Cancún sea un paso adelante en la lucha contra el cambio climático.

Para Oxfam, Cancún debe "allanar el camino hacia un acuerdo global eficaz, justo y legalmente vinculante" para frenar el calentamiento global del planeta". Tim Gore, autor del informe de esta ONG, afirma que "de Cancún no saldrá la solución definitiva contra el cambio climático, pero sí se pueden dar resultados beneficiosos para las personas más pobres".

El fracaso de Copenhague amenaza Cancún

A finales de 2009, los líderes mundiales abandonaron la cumbre de Copenhague tras unestrepitoso fracaso "debido a que los políticos no colaboraron lo suficiente para llegar a un acuerdo que permitiera detener el cambio climático", dice la organización ecologista Greenpeace.

La sensación de descontento general que produjo la cumbre de Copenhague no afecta solamente a las organizaciones ecologistas. Incluso el Secretario General de Naciones Unidas, Ban Ki-Moon, avanzaba en una reunión celebrada el pasado octubre en Estrasburgo que no esperaba "un gran avance" en la cumbre de Cancún, aunque afirmó que la ONU no tira la toalla. "No nos damos por vencidos, estamos trabajando muy duro y estamos avanzando", aseguró.

Para el líder de la delegación en la localidad mexicana de la organización WWF, Gordon Shepherd, "Cancún es la prueba definitiva: veremos si los gobiernos están dispuestos a proteger a sus ciudadanos a través de la cooperación internacional".

Los posibles acuerdos de Cancún

Las 194 naciones que participan en Cancún tienen sobre la mesa tres puntos principales a debatir: ayudar a los países en desarrollo a afrontar el cambio climático, crear un mecanismo que permita a cada Estado controlar las emisiones de gases de CO2 y definir una estrategia para evitar la deforestación masiva de los bosques.

La primera de las cuestiones es la creación de un 'Fondo Verde' para ayudar a los países en desarrollo a afrontar el cambio climático y reducir sus gases de efecto invernadero. Dan Jorgensen, del Eurogrupo Alianza Progresista de Socialistas y Demócratas, sostiene que aunque "falta mucho para 2020, hay que empezar a pensar de dónde (la UE) va a sacar ese dinero. Por ejemplo, con un impuesto sobre transacciones internacionales o sobre el transporte aéreo o marítimo". "Esto hay que hablarlo en México", agrega.

Otro de los acuerdos consiste en definir un mecanismo de verificación para un control riguroso de las emisiones de CO2 por Estado.

Por último, los estados participantes deberán definir con más precisión una estrategia parareducir las emisiones resultantes de la deforestación. De hecho, ya hay consensos avanzados en este área. Cada año se pierden en el mundo 9 millones de hectáreas de bosque, el equivalente a doce metros cuadrados por habitante. África y América Latina son las zonas más afectadas por el fenómeno, según datos de la FAO.

El Consejo de Seguridad reconoce que el cambio climático amenaza la paz y la seguridad

• Las consecuencias del calentamiento global pueden afectar sobre todo a los Estados insulares a baja altitud, que se enfrentan a pérdidas territoriales.
• La declaración, impulsada por Alemania, se alcanzó tras largas negociaciones.
• La afirmación propuesta de que la amenaza "es ya tangible" fue eliminada.
• Es la primera vez que el Consejo de Seguridad asume el protagonismo en la lucha contra el calentamiento global del planeta.

El Consejo de Seguridad de la ONU aprobó este miércoles, tras largas negociaciones, una declaración que reconoce la "potencial amenaza" que el cambio climático puede suponer para la paz y la seguridad internacionales, y en particular para la existencia de los Estados insulares de baja altitud.

"Hoy es un buen día para la lucha contra el cambio climático: el Consejo de Seguridad ha reconocido la potencial amenaza que éste puede suponer sobre la paz y la seguridad internacionales", aseguró el presidente de turno del Consejo de Seguridad, el embajador alemán Peter Wittig, al término del debate organizado sobre la materia.

El diplomático indicó que fueron necesarias "largas horas de negociaciones" para conseguir el "logro importante" de contar con el respaldo de todos los miembros del órgano a una declaración presidencial que da por primera vez protagonismo al Consejo de Seguridad en la lucha contra el cambio climático.

"Hemos reconocido que el cambio climático impacta sobre la seguridad y que el Consejo de Seguridad debe interesarse por ese asunto, ya que hay consecuencias que agravan las amenazas actuales", explicó.

Subida del nivel del mar

El texto de la declaración presidencial aprobada muestra la "preocupación" del Consejo ante "la posibilidad de que efectos adversos del cambio climático puedan agravar a largo plazo ciertas amenazas existentes contra la paz y la seguridad internacional". Además, destaca "las posibles implicaciones en materia de seguridad que puede tener para algunos Estados la pérdida de territorio causada por la subida del nivel del mar, particularmente para los Estados insulares con poca altitud".

También incluye una petición al secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, para que en sus informes al Consejo también relate el estado del cambio climático y sus implicaciones en materia de paz y seguridad.

Alemania había trabajado durante días en una declaración en la que el órgano se comprometiera a luchar contra "uno de los desafíos claves a los que se enfrenta ahora la comunidad internacional y cuyo impacto sobre la paz y la seguridad es ya tangible", según muestra el documento de trabajo de la sesión.

Esas palabras finalmente no se incluyeron en una declaración en la que se dejó claro que el Consejo de Seguridad "no quiere inmiscuirse en competencias de otros órganos (de la ONU)", según explicó Wittig, en referencia a las principales reticencias expuestas por algunas delegaciones.

División

Tal fue la división durante el día dentro del Consejo que, en eldebate abierto sobre cambio climático -en el que participaron diplomáticos de más de 60 naciones-, los representantes deRusia, Brasil, India e incluso Colombia, no ocultaron su oposición a que el Consejo de Seguridad se posicione en la materia.

Según esos países, miembros del Consejo, el asunto debe sertratado por las agencias de la ONU que ya se ocupan de la materia y por la Convención Marco sobre Cambio Climático de la ONU, así como por la Asamblea General e incluso por elConsejo Económico y Social de la ONU (ECOSOC).

"Compartimos las preocupaciones por el cambio climático, pero para enfrentarnos exitosamente a este problema tenemos que utilizar el potencial que contiene la Convención. Por ello, Rusia es escéptica ante los repetidos intentos de incluir en la agenda del Consejo de Seguridad el asunto", había sentenciado en su intervención en el debate el representante ruso, Alexander Pankin.

Paradoja

Opiniones similares expusieron India y Colombia y algunos países invitados como Bolivia, cuyo representante, Rafael Archondo, señaló que el Consejo de Seguridad no podía abordar la "seguridad (del cambio climático) porque en él se da la paradoja de que algunos de los principales emisores de gases de efecto invernadero tienen poder de veto".

Sin embargo, la apuesta alemana contaba ya con otros apoyos de peso dentro del Consejo y, durante el mismo debate, la embajadora de Estados Unidos ante la ONU, Susan Rice, no ocultó su enfado ante la posibilidad de que finalmente no se emitiera declaración alguna. "Esta situación es más que decepcionante. Es patética e imprudente, y francamente es un caso de negligencia", aseveró Rice.

En el debate, también participó el secretario general del organismo, Ban Ki-moon, quien se mostró convencido de que "el cambio climático es real, se acelera peligrosamente y no sólo aumenta las amenazas a las paz y la seguridad internacionales, sino que es un amenaza en sí mismo".

El deshielo del Ártico multiplica por diez las emisiones de CO2 y acelera el calentamiento global

• La subida de temperaturas está produciendo la descongelación en el suelo del ártico, lo que a su vez puede acelerar más el calentamiento.
• La región costera del Ártico sufre un calentamiento dos veces mayor a la media.
• Dos tercios del carbono del suelo del ártico se irá escapando en forma de CO2.

Un estudio realizado por la Universidad de Estocolmo, junto a científicos de otros países, entre ellos del Instituto Catalán de Ciencias del Clima (IC3), señala que la subida de las temperaturas está produciendo la descongelación del permafrost (nombre del suelo semi-permanentemente congelado) durante mayor tiempo en verano y a mayor profundidad, activando así los depósitos de carbono orgánico.

La liberación del carbono ártico podría alcanzar los 44 millones de toneladas al añoEsta investigación, que tuvo su trabajo de campo en el Ártico Siberiano y cuyos resultados se publican este miércoles online en Nature, apunta que la liberación del carbono ártico, causada por la degradación y la erosión debidas al deshielo, podría alcanzar los 44 millones de toneladas al año, cantidad diez veces superior a lo que se estimaba con anterioridad.

El análisis indica que unos dos tercios de este carbono contenido en el permafrost se irá escapando a la atmósfera en forma de CO2, uno de los principales causantes del efecto invernadero, según señala la investigadora del IC3 Laura Sánchez-García, coprimera autora del estudio.

El progresivo colapso térmico del permafrost costero, "en una región especialmente sensible al aumento de las temperaturas", dice la científica, puedeacelerar aún más el calentamiento.

Sánchez-García subraya que el hielo actuaba como "tapón" o "nevera cerrada" para evitar la activación de ese carbono, y que estas alteraciones cada vez más rápidas provocan un círculo vicioso.

Formas de carbono orgánico hasta ahora inactivas se están emitiendo a la atmósfera en forma de gases de efecto invernadero"Formas de carbono orgánico hasta ahora inactivas se están emitiendo a la atmósfera en forma de gases de efecto invernadero que a su vez provocan más calentamiento queliberará más carbono inactivo, una tendencia que se está viendo es cada vez mayor", señala esta experta en el ciclo del carbono orgánico a gran escala.

La región costera del Ártico, donde se encuentran la mitad de los depósitos planetarios de carbono orgánico terrestre está sufriendo un calentamiento dos veces mayor que la media.

Para llevar a cabo el estudio, un equipo internacional de investigadores se embarcó en 2008 en una campaña oceanográfica de gran envergadura en la que recogieron muestras geoquímicas a lo largo de 8.400 kilómetros de la plataforma continental y cuyo análisis ha permitido revisar concepciones sobre el estado de conservación del carbono ártico y el papel de su flujo en el clima.

El grupo científico ha estimado la cantidad de carbono fósil que termina acumulándose en el fondo del océano por la desestabilización térmica de las costas ya que, en contra de lo que se creía, la erosión del Yedoma (tipo de suelo rico en hielo y carbono orgánico) es la que aporta mayor proporción de carbono orgánico en los sedimentos marinos del Ártico.

El calentamiento global podría encoger a los mamíferos carnívoros, según un estudio

• Según esta teoría, los mamíferos en climas cálidos tienden a ser más pequeños que en climas fríos.
• Hace 55 millones de años, un aumento de 15 grados hizo que una especie de mamífero desapareciera.

Un estudio desarrollado en la Universidad de Florida (UF) muestra cómo el calentamiento global puede provocar que especies de mamíferos carnívoros "encojan" e indica que "hace 55 millones de años un aumento de temperatura de cerca de 15 grados fahrenheit hizo que una extinta especie de mamífero carnívoro redujera su tamaño a la mitad".

Así, el texto, que se publicará en la edición impresa de diciembre de la revista de mamíferos Evolution, explica que "un animal similar a la hiena, el Palaeonictis wingi, evolucionó a partir del tamaño de un oso hasta el de un coyote, durante un período de 200.000 años, cuando la temperatura de la Tierra promedió un aumentó de cerca de 15 grados Fahrenheit.

Hace 55 millones de años, un aumento de 15 grados hizo que una especie de mamífero redujera su tamaño a la mitadAsimismo, señala que "después de este acontecimiento la temperatura de la Tierra volvió a enfriarse y el animal evolucionó a un tamaño más grande". El investigador de la UF y autor del estudio, Stephen Chester, ha explicado que sabían que "los mamíferos herbívoros se volvieron más pequeños durante el Eoceno temprano, coincidiendo con el calentamiento global, posiblemente a causa de los elevados niveles de dióxido de carbono".

Sin embargo, ha advertido de que "este estudio muestra, sorprendentemente, que sucedió lo mismo en algunos carnívoros, lo que sugiere que otros factores pueden haber jugado un papel fundamental en su evolución". Por ello, ha señalado que, incluso en la actualidad, "los mamíferos en climas cálidos tienden a ser más pequeños que los de climas fríos".

Esta teoría se relaciona con los niveles de dióxido de carbonoPor último, ha afirmado que se baraja una teoría para este hecho, que relaciona con "los niveles de dióxido de carbono", ya que estos podrían haber provocado "una reducción de los nutrientes de las plantas, que sería lo que afecto a los mamíferos herbívoros para que "encogiesen". En cualquier caso, la especie recién descrita principalmente consumía carne y, por lo tanto, "los nutrientes no podría haber sido el único factor", ha concluido.

Por su parte, el conservador de fósiles del Museo de Historia Natural de Florida y co autor del estudio, Jonathan Bloch, ha asegurado que "la documentación de los efectos del cambio climático global en el pasado es uno de los únicos experimentos que pueden alertar acerca de los efectos que el calentamiento global podría tener sobre los mamíferos en el futuro cercano".

El calentamiento global está ralentizando la rotación de la Tierra, aseguran los expertos

• El efecto se produce por el deshielo, que aumenta el nivel del mar lo que afecta a las mareas y a los influjos gravitatorios de La Luna. 
• El cálculo preciso de la velocidad de la Tierra en su rotación es una de las claves para predecir los eclipses. 
•   El de traslación no es constante y depende de factores como la composición interna del núcleo terrestre. 
•  El calentamiento global es uno de los factores que está ralentizando la rotación de la Tierra, aunque muy ligeramente, debido al aumento del nivel de los océanos por el deshielo de los polos, lo que está afectando a las mareas y a las fuerzas de atracción gravitatoria con la Luna.Así lo ha explicado a Efe el astrofísico del Goddar Space Flight Center de la NASA Fred Spenak, uno de los mayores conocedores de los eclipses del mundo y autor de varios trabajos para la predicción de éstos, durante su visita a Madrid por motivos de trabajo, invitado esta semana por CosmoCaixa, el Museo de la Ciencia de la Fundación "la Caixa", para impartir una conferencia.

Otro de los factores que, según el experto, está influyendo también en esta ralentización de la Tierra, cuya rotación no lleva un ritmo constante, y que se resuelve en términos prácticos cada cierto tiempo con un ajuste de los relojes atómicos, tiene que ver con la peculiar composición interna de la Tierra.

• El corazón terrestre alberga un líquido candente que provoca que en la rotación del planeta se den espasmos arrítmicos
• El corazón terrestre alberga un líquido candente que provoca que en la rotación del planeta se den espasmos arrítmicos, como si se tratara de "un huevo crudo zarandeado, en el que la yema se moviera repentinamente de un lado a otro", y ello influiría en las fuerzas de atracción gravitatoria.

Según Espenak, el cálculo preciso de la velocidad de la Tierra en su rotación es una de lasclaves para predecir los eclipses, un fenómeno éste trascendental para los científicos. Los eclipses solares se producen cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Luna; sus tamaños aparentes son muy parecidos, de modo que, dependiendo de las distancias relativas entre estos y la Tierra se pueden observar eclipses anulares o eclipses en los que la Luna se ajusta perfectamente al tamaño del Sol.

El astrofísico Espenak ha destacado "no sólo la belleza visual" de los eclipses solares, sino también la valiosa herramienta que suponen para el estudio de los misterios que perduran en torno a la composición del Sol", ese astro que a tantas civilizaciones ha fascinado, como a la egipcia, y que lo sigue haciendo, con misterios aún por desvelar, como lo es la elevadísima temperatura de su corona.

Efectos del calentamiento global sobre nuestro planeta

Existen numerosos efectos potenciales del calentamiento global. El principal es el incremento progresivo de la temperatura promedio. A partir de este, surge una serie de diferentes efectos como el aumento del nivel del mar, cambios en los ecosistemas agrícolas, la expansión de las enfermedades tropicales, aumento de la intensidad de los fenómenos naturales.

Efectos potenciales del calentamiento global

Varias organizaciones (tanto públicas como privadas, incluyendo gobiernos y personas individuales) están preocupados que los efectos que el calentamiento global pueda producir sean negativos, o incluso catastróficos tanto a nivel mundial como en regiones vulnerables específicas. Esos efectos incluyen no solo el medio ambiente, sino además repercusiones económicas y biológicas (especialmente en la agricultura) que a su vez podrían afectar el bienestar general de la humanidad.

Sistemas naturales

Mapa mostrando la disminución del glaciar Puncak Jaya en Indonesia durante el periodo 1850-2003 debido al calentamiento.

(Si no ves la animación, haz clic sobre la imagen.)

El calentamiento global ha sido detectado en varios sistemas. Algunos de estos cambios, por ejemplo, sobre la base de los registros de temperatura instrumental, se han descrito en la sección relativa a los cambios de temperatura. La subida del nivel del mar y los descensos observados en la nieve y la extensión del hielo son coherentes con dicho calentamiento.13 La mayor parte del aumento de la temperatura media mundial desde mediados del siglo XX es, con alta probabilidad, consecuencia de cambios inducidos por el hombre en las concentraciones de gas de efecto invernadero.

Incluso con las políticas actuales para reducir las emisiones, se espera que sigan creciendo las emisiones mundiales en las próximas décadas. En el transcurso del siglo XXI, el aumento de las emisiones o el mantenimiento de su tasa actual, muy probablemente van a inducir cambios en el sistema climático mayores a los observados en el siglo XX.

En el Cuarto Informe de Evaluación del IPCC, a través de una serie de escenarios de emisiones futuras, las estimaciones basadas en modelos de la subida del nivel del mar para el final del siglo XII (años 2090-2099, respecto del período 1980-1999) el rango es de 0,18 a 0,59 m. A estas estimaciones, sin embargo, no se les concedió un nivel de riesgo debido a la falta de conocimiento científico. A lo largo de los próximos siglos, el derretimiento de las capas de hielo podría dar lugar a la elevación del nivel del mar de 4-6 metros o más.

Se espera que los cambios en el clima a nivel regional sean mayores en las latitudes altas del norte, y menores en el Océano Antártico y partes del Océano Atlántico Norte. Se calcula que disminuyan las zonas cubiertas de nieve y la extensión del hielo en el mar, especialmente en el Ártico, que se espera este en gran parte libre de hielo en septiembre de 2037. La frecuencia de episodios de calor extremo, olas de calor y fuertes precipitaciones aumentará muy probablemente.

Sistemas ecológicos

En los ecosistemas terrestres, los prematuros eventos de primavera, así como el desplazamiento hacia los polos varias especies de plantas y animales, han sido vinculados con alto grado de certitud al calentamiento reciente. Se espera que el cambio climático futuro afecte en particular ciertos ecosistemas, incluyendo la tundra, los manglares, y los arrecifes de coral. También se espera que la mayoría de los ecosistemas se vean afectados por el aumento de los niveles de CO2 en la atmósfera, combinado con las altas temperaturas globales. En general, se espera que el cambio climático dará lugar a la extinción de muchas especies y la reducción de la diversidad de los ecosistemas.

Sistemas sociales

La vulnerabilidad de las sociedades humanas al cambio climático reside principalmente en los efectos de fenómenos meteorológicos extremos en lugar del cambio gradual del clima. Los efectos del cambio climático hasta la fecha incluyen efectos adversos en islas pequeñas,  efectos adversos sobre las poblaciones indígenas en zonas de altas latitudes,y pequeños pero perceptibles efectos en la salud humana. Durante el siglo XXI, el cambio climático puede afectar negativamente a cientos de millones de personas a través de aumento de las inundaciones costeras, las reducciones en los suministros de agua, el aumento de la desnutrición y el aumento de impactos en la salud.

El futuro calentamiento de alrededor de 3 ° C (para el año 2100, en comparación con 1990-2000) podría dar lugar a un aumento en el rendimiento de los cultivos en zonas de media y alta latitud, pero en las zonas de latitudes bajas, los rendimientos podrían disminuir, aumentando el riesgo de desnutrición. Un patrón regional similar podría tener efectos en los beneficios netos y los costos económicos.  Un calentamiento por encima de 3 ° C podría dar lugar a un menor rendimiento de los cultivos en las regiones templadas, lo que conllevaría a una reducción de la producción mundial de alimentos. Con magnitud del calentamiento, la mayoría estudios económicos sugieren pérdidas en el producto interno bruto mundial (PIB). 

Algunas áreas del mundo empezarían a superar el límite de temperatura de bulbo húmedo de la supervivencia humana con un calentamiento global de alrededor de 6,7 ° C (12 ° F), mientras que un calentamiento de 11,7 ° C (21 ° F) pondría la mitad de la población mundial en un entorno inhabitable. En la práctica, el límite de supervivencia al calentamiento global en estas áreas es, probablemente, más bajo y algunas zonas pueden experimentar temperaturas de bulbo húmedo letales incluso antes, ya que este estudio es conservador.

El calentamiento global es consecuencia de la actividad humana

 La Tierra se está calentando y este fenómeno se debe inequívocamente a la actividad humana, confirmó hoy el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.

En el informe más riguroso y amplio que se ha elaborado hasta ahora, los científicos indicaron que las concentraciones de dióxido de carbono, metano y óxido nitroso en la atmósfera han aumentado de manera notable desde 1750. 

Además, los niveles de emisión de estos gases a la atmósfera son los mayores de los últimos 650.000 años.

Por esta razón, la temperatura actual –apunta el panel- es el doble que la que se registraba en el siglo XVIII y de continuar así, la temperatura irá aumentando 0,2 grados cada una de las dos próximas décadas.

Por otra parte, las altas temperaturas provocarán un aumento del nivel del mar que podría oscilar entre los 28 y los 58 centímetros a finales de este siglo, dependiendo “del crecimiento económico, las nuevas tecnologías y las políticas que se lleven a cabo”.

El director ejecutivo del Programa de la ONU para el Medio Ambiente, Achim Steiner, dijo durante la presentación del documento que estos datos “deberían estimular a los gobiernos a adoptar políticas más fuertes y efectivas para acabar con las emisiones de gas que provocan el efecto invernadero”

“El 2 de febrero de 2007 en París debería ser recordado en los libros de historia como el día en el que pasamos de las palabras a la acción para combatir el cambio climático en el marco de las Naciones Unidas,” dijo Steiner.

En la elaboración del documento participaron unos 2.500 científicos de más de 130 países. 

Por su parte, el Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon recibió con agrado las conclusiones del informe y señaló que la respuesta global debe ser más rápida y con mayor determinación.

La ONU advierte de que el calentamiento global será más rápido y más destrutivo

El Panel Intergubernamental del Cambio Climático de la ONU (IPCC), integrado por expertos de más de cien países, han cerrado su segundo informe sobre el fenómeno este viernes en Bruselas. El documento se ha presentado con varias horas de retraso por problemas con su redacción, planteados en el último momento por EE UU, Rusia, China y Arabia Saudí. El primer informe, menos duro que el segundo, se publicó en febrero y culpaba al hombre del calentamiento global. Ahora, la ONU advierte de que causará más daños y más rápido de lo que se preveía. Las temperaturas aumentarán entre 1,5 y 2,5 grados, el nivel del mar subirá y el 30% de las especies desaparecerá.

Los expertos, reunidos en Bruselas, han logrado el consenso tras una reunión que se prolongó durante toda la noche del jueves y la mañana de este viernes. Incluso se llegó a afirmar que la presentación del informe se aplazaba sine die. Al final, Rajendra Pachauri, presidente del IPCC, ha declarado a la BBC que se había conseguido "un muy buen documento". Algunos científicos han acusado a los delegados gubernamentales de EE UU, China, Rusia o Arabia Saudí de tratar de diluir el sumario de 20 páginas, que sintetiza las 1.400 que contiene el informe y en el que se recogen las recomendaciones.

"Un alto nivel de certeza"

En este sentido, aseguran que China intentó eliminar una parte que recogía que había un "alto nivel de certeza" de que el cambio climático estaba afectando ya a "muchos sistemas naturales, en todos los continentes y en algunos océanos". China, segundo mayor emisor de gases de efecto invernadero tras EE UU y por delante de Rusia, quería que no se hiciera referencia al nivel de certeza. El IPCC afirma en su informe que el calentamiento global ya está teniendo un gran impacto en la naturaleza y también tiene visibles repercusiones en las sociedades humanas, aunque menos marcado.

Entre las alertas que lanza el nuevo informe se afirma quecausará más daños y más rápido de lo que se preveía hasta ahora. Según sus cálculos, el 30% de las especies conocidas se extinguirá. Ecosistemas como los corales, los polos, la tundra, los bosques boreales o los montes y las regiones mediterráneas se verán inevitablemente afectados, así como los océanos, los ecosistemas marinos en general y los recursos pesqueros. Las regiones más afectadas serán el Artico, el Africa Subsahariana, las islas de menor tamaño y los grandes deltas de Asia, con lo que los pobres serán sus principales víctimas, según ha explicado el copresidente del IPCC, Martin Parry.

Mil millones de personas sin agua

Asimismo se estima que la sequía y el deshielo dejarán sin agua dulce a mil millones de personas -50 millones de ellas en las cuencas del sur y del Este y centro de Europa-, mientras que cientos de millones ya están condenadas a padecer inundaciones por el aumento del nivel del mar. El texto añade que el cambio climático podría ocasionar una caída importante de los cultivos en Africa, una reducción de los glaciares del Himalaya y más olas de calor en Europa y Norteamérica.

El informe será enviado a los líderes del G-8 justo a tiempo para la cumbre en junio en la que se reúnen los países más industrializados del mundo. Se trata de la segunda reunión del panel -establecido en 1988 por el Programa de Medio Ambiente de la ONU y la Organización Meteorolgoica Mundial- tras el encuentro en París del pasado febrero. Está previsto que el panel se reúna dos veces más, en Bangkok y en Valencia, en noviembre, donde presentarán una síntesis de su trabajo para elevar a los estados miembros de la ONU. El Consejo de Seguridad ha confirmado que el órgano debatirá por primera vez el cambio climático como "amenaza a la paz y la seguridad internacional" el próximo el 17 de abril, y con carácter ministerial.

LA REVOLUCION INDUSTRIAL Y EL EFECTO INVERNADERO

Los cambios climáticos de la tierra, como la edad de hielo, han sido procesos naturales y paulatinos.   Sin embargo, en el siglo XVIII la historia empezó a cambiar.   La población humana había aumentado considerablemente y nació la industria.   Producto del ingenio del hombre, surgieron las máquinas que facilitan el trabajo humano. 

Pero estas máquinas necesitaban energía para funcionar, y para obtener dicha energía comenzaron a usarse los combustibles fósiles; carbón, petróleo y gas natural.   El carbón movía las locomotoras, el gas y el petróleo iluminaban las ciudades.

El filósofo inglés John Stuart Mill se preguntaba a mediados del siglo XIX: "¿Con qué fin busca nuestra sociedad su progreso industrial?   Cuándo el progreso se detenga, ¿En qué estado podemos esperar que deje a la humanidad?"

James Allaire había aumentado el rendimiento de las máquinas a vapor, inventando en 1824 el motor compuesto, al que se le añadieron la caldera tubular y el motor de doble cilindro.   En 1890 Charles Parson desarrolla la turbina: es la segunda revolución industrial.   Muchos pensaron que estos avances de la ciencia y la técnica se traducirían solo en beneficios para el hombre.

El problema fue que los motores quemaron grandes cantidades de combustibles fósiles y produjeron enormes volúmenes de dióxido de carbono, gas que ocasiona el "efecto invernadero".   El monocultivo, la cría de animales y la tala indiscriminada de bosques agravaron el problema, añadiendo al CO2 metano y dióxido de nitrógeno.

En pequeñas concentraciones, los gases que producen el efecto invernadero   son vitales para la supervivencia del hombre.   Sin ellos, la tierra sería 30 grados más fría, como el planeta Marte.

Cuando la luz solar llega a la tierra, un poco de esta energía     se refleja en las nubes, el resto atraviesa la atmósfera y llega al suelo.   Gracias a esta energía la vegetación crece y se desarrolla.

La ganaderia amenaza el medio ambiente

Qué produce más emisiones de gases causantes del efecto invernadero, criar vacas o conducir automóviles?. La respuesta puede suponer una sorpresa para muchos:

Según un reciente informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el sector ganadero genera más gases de efecto invernadero –el 18 por ciento, medidos en su equivalente en dióxido de carbono (CO2)- que el sector del transporte. También es una de las principales causas de la degradación del suelo y de los recursos hídricos. 

“El ganado es uno de los principales responsables de los graves problemas medioambientales de hoy en día. Se requiere una acción urgente para hacer frente a esta situación”, asegura Henning Steinfeld, Jefe de la Subdirección de Información Ganadera y de Análisis y Política del Sector de la FAO, y uno de los autores del estudio.

Como señal de prosperidad, cada año la humanidad consume más carne y productos lácteos. Está previsto que la producción mundial de carne se duplique desde los 229 millones de toneladas en 1999/2001 a 465 millones de toneladas en 2050, al tiempo que la producción lechera se incrementará en ese período de 580 a 1 043 millones de toneladas. 

Cómo luchar contra el calentamiento global

La principal causa del calentamiento global son las emisiones de bióxido de carbono que se producen por la quema, para generar energía,.de combustibles fósiles como el petróleo y el carbón. Por lo tanto, cuando tú ahorras energía, contribuyes a la lucha contra el calentamiento global (y además ahorras dinero).

Estas son algunas medidas sencillas que puedes tomar:

• Hazte oír. Necesitamos leyes que guíen a nuestra nación hacia soluciones importantes al problema del calentamiento global: autos más limpios y plantas generadoras de energía más limpia. Envía un mensaje a legisladores, jueces y funcionarios gubernamentales electos, haciéndoles saber que los responsabilizas de lo que hagan, o dejen de hacer, respecto al calentamiento global.
• Elige un vehículo eficiente. Un auto con rendimiento de 8.5 Km. por litro de gasolina (20 millas por galón) emitirá aproximadamente 50 toneladas de bióxido de carbono durante su vida útil. Un auto con rendimiento de 17 Km. por litro de gasolina (40 millas por galón) emitirá la mitad de la cantidad anterior. Al comprar tu próximo auto, elige el vehículo menos contaminante y más eficiente que se ajuste a tus necesidades. Quizá sea un innovador híbrido que combine un motor de gasolina con motores eléctricos (y nunca necesite conectarse). O tal vez sea un pequeño auto compacto en lugar de un SUV. Durante la vida promedio de un auto, en los Estados Unidos, con un rendimiento de 17 Km. por litro (40 millas por galón) su dueño economizará cerca de $3,000 en costos de combustible en comparación con uno que dé un rendimiento de 8.5 Km. por litro (20 millas por galón). Por lo tanto, antes de comprar tu próximo auto compara el rendimiento en consumo de combustible. Ver apartado: Busca y Compara Autoswww.fueleconomy.gov's (en inglés).
• Conduce con inteligencia. Sincroniza el motor de tu auto y mantén las llantas bien infladas. Esas dos cosas te ayudarán a ahorrar combustible. Si todos los estadounidenses mantuvieran sus llantas infladas de forma adecuada (un estudio del gobierno demuestra que muchos no lo hacen), el consumo de gasolina a nivel nacional disminuiría un 2%. Una llanta bien calibrada puede aumentar el kilometraje por litro entre un 4% y un 40%; un filtro de aire nuevo puede rendir un 10% más de kilómetros por litro.
• Conduce menos. Cuando sea posible elige alternativas para no conducir (tomar transporte público, usar la bicicleta, caminar, organizar traslados en grupo) y acumula tus mandados para hacer menos viajes.
Compra electrodomésticos de consumo eficiente de energía. Usa tu poder como consumidor comprando modelos de consumo eficiente de energía. Quizá pagues un poco más al adquirirlos, pero ahorrarás mucho en el costo de electricidad y reducirás la contaminación que producen las plantas generadoras de energía. Busca la etiqueta Energy Star (en inglés), que identifica los aparatos que usan energía más eficientemente. También te puedes servir de las etiquetas de la Guía de Energía para comparar la eficiencia de modelos específicos. Recuerda que los refrigeradores consumen la mayor cantidad de electricidad en el hogar. Los refrigeradores de la actualidad consumen menos de la cuarta parte de la energía que consumen los modelos fabricados hace 30 años. Por esta razón, comprar un modelo más reciente podría significar enormes ahorros de energía para tu hogar. Haz clic aquí y encontrarás más consejos de ahorro de energía.


• Cambia tus focos por focos compactos fluorescentes. Los focos compactos fluorescentes duran 10 veces más que los incandescentes que usa la mayoría de la gente aunque inicialmente sean más caros. Por otra parte, un foco compacto fluorescente disminuirá tu cuenta de luz aproximadamente $15 dólares al año, y más de $60 dólares durante su vida útil. Además, mantendrá media tonelada de bióxido de carbono fuera del aire.
Climatiza tu casa o apartamento. Por una inversión muy pequeña puedes disminuir tus gastos de calefacción y de aire acondicionado además de reducir la quema de combustibles fósiles. Adhiere tiras aislantes para evitar la entrada de corrientes de aire por las rendijas de las ventanas y de las puertas. Si entran corrientes de aire a través de tomacorrientes o interruptores en muros externos, instala bloqueadores de espuma por detrás de las tapas de los tomacorrientes. Cubre los aparatos de aire acondicionado (interiores y exteriores) durante los meses de frío. También asegúrate de que tu hogar tenga el aislamiento adecuado. Muchas casas antiguas no cuentan con el aislamiento necesario, especialmente en el ático. Tú mismo puedes revisar el aislamiento, o pedir que lo realice otra persona como parte de una auditoria de energía, que ofrecen muchas compañías de servicios públicos. Llama a tu compañía para averiguar si brinda este servicio.


• Elige energía renovable. Si vives en un estado en el que puedes elegir tu proveedor de energía, elige una compañía Green-e-certified (en inglés) que genere por lo menos la mitad de su energía de fuentes de energía eólica, solar u otras fuentes limpias. Incluso, si no tienes la opción de seleccionar un proveedor, puedes apoyar la energía renovable a través de una opción en tu cuenta de luz. (Ver detalles en la guía de NRDC para comprar energía limpia).
• Compensaciones de Carbono. Después de intentar todas las sugerencias anteriores, usted puede crear su producción restante de carbono mediante la compra de compensaciones de carbono. Las compensaciones representan energía limpia que se puede agregar a la red de energía instalada para llevar electricidad generada por combustibles fósiles. No todas las empresas de compensación son iguales, véa nuestra guía de compensaciones de carbono para obtener consejos sobre cómo elegir un proveedor.

Actos simples y económicos que podrían reducir mil millones de toneladas de emisiones causantes del calentamiento global

Estados Unidos es el segundo mayor contribuyente de emisiones causantes del calentamiento global en el mundo, emitiendo aproximadamente 7 mil millones de toneladas de gases de efecto invernadero o GEI (GHG en inglés) a la atmósfera al año. Los residentes de Estados Unidos tienen una “huella de carbono” individual que es 20 veces mayor que la de los habitantes de muchos países en vías de desarrollo. Si los estadounidenses adoptaran una serie de medidas simples y económicas para reducir las emisiones en las áreas del transporte, el consumo de energía en el hogar, en su dieta y en los desechos durante los próximos diez años, anualmente podrían ahorrar dinero y evitar mil millones de toneladas de emisiones comenzando en 2020.

El asesino silencioso

Según un grupo de médicos,el calentamiento que está sufriendo la Tierra, consecuencia de lacontaminación y consecuencia del comportamiento inusual del sol, es algo que se cobrará la vida de las personas de todo el mundo, en especial de los países más pobres (y que justamente no contribuyen al calentamiento con sus emisiones de C02)

Según este informe que salió en la revista médicaThe Lancet y científicos del University College de Londres coinciden en se deben tomar medidas urgentes.

Y no es para menos. Los autores del informe lo denominan a este calentamiento como"asesino silencioso".Estiman que los países tropicales serán los más afectados al resurgirenfermedades como lamalaria o dengue.

"Si no se pone remedio, en el caso de los países pobres veremos altas mortandades por culpa de un incremento de latransmisión de la malaria y otras dolencias infecciosas, o por cuestiones tan simples como diarreas por consumo de alimentos en mal estado."

"Esto no es una película de catástrofes con final feliz, es algo real", manifestó el profesor Anthony Costello, director del informe, quien aseguró que "el cambio climático es una cuestión sanitaria que afecta a miles de millones de personas y no sólo un problema medioambiental que afecta a los osos polares y a los bosques".

Esperemos que se tome en cuenta a este nutrido grupo de cientificos y de expertos en salud, antropología, geografía, climatología, ingeniería, economía, derecho y filosofía.

En tanto, el profesor del University College de Londres, Hugh Montgomery, puso un énfasis especial en la gravedad de la situación: aseguró que no hay exageración en las predicciones de los científicos, porque el ritmo de calentamiento de la Tierra es el más rápido del que se tiene noticia en los últimos 10.000 años.